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Most of you may have noticed the fancy little galleries on my blog. Basically, these are the result of serious photo management using Google’s free tool Picasa. Since a weekend of traveling produces between 2 and 6 gigabytes of pictures, it needs a little more than simple put-them-in-a-folder-and-use-Windows-Picture-and-Fax-Viewer to keep track of all those beautiful pictures.

After having used Picasa2 for more than a year now, I believe I can definitely say what I think is great about it and what pretty much sucks when managing a massive amount of pictures.
Please don’t get me wrong. I still think Picasa is a great tool for photo archiving. Otherwise I wouldn’t be using it all the time. However, there are still some improvements possible that could make it a lot more comfortable.

10 Things I love about Picasa

1. Ease of use
   There are few tools that are as easy to use as Picasa. Many sophisticated features in few controls help to achieve this. For instance the constant-speed-scrolling-control helps you to let your mousewheel chill while admiring your photography skills. Simple, but great…
2. Fancy visual effects
   Every time I start Picasa, I once more fall in love with those awesome visual effects. It starts with the smooth scrolling through the thumbnails and ends with the very cool spinning star when starring a photo.
3. No originals are harmed
   Thanks to (proprietary) incremental storage of edits to an image no originals are harmed unless you want them to be changed. And even if you decide to persist the changes, the originals are still available.
4. Storage of the caption right inside the image file
   Picasa utilizes the non-proprietary IPTC standard to store the image’s caption (and keywords) directly in the JPEG file. Many other graphical editing software or online gallery tools are able to read these values (only Windows Explorer can’t )…
5. XML and plain HTML exports
   Simple and effective. The basis for my galleries inside of my blog posts. However, custom theming as well as support for semantically flavoured picture XML (some kind of RDF) with support for Geotags would be great.
6. One overview of all your pics
   Sounds incredibly trivial. But being able to scroll through all of your pictures is simply great.
7. Thumbnail caching
   Thanks to cached thumbnails, Picasa is really quick in displaying a fair amount of pictures on the screen. However, I’d love to be able to select the drive where the cached thumbnails are stored.
8. Locate on disk command
   Another one of those features that you probably start to miss if they disappeared for whatever reason… Only multi-selection of files would be nice to have in addition.
9. Nice looking histogram & camera information
   I got no idea why it’s the symbol of a propeller hat but the basic camera information hidden behind this button is quite useful if you want to find out who of your mates took this particular picture.
10. Comprehensive printing options
    The print contact sheet option in particular lets you print your favorite pictures on glossy paper very easily.

10 Things I hate about Picasa

1. Album labels are not stored inside the directories / No tagging support
   I tend to organize my pictures using the “albums” option. However, when moving the folder containing the pictures to my external harddrive or a network share, the albums are completely lost. This workaround describes a pretty bad way of moving labels between different machines requiring the path not to change.
   Honestly, I don’t understand this. The keyword feature in Picasa is somewhat redundant to albums. They are much more like tags and stored inside the JPG file. Why does the UI support for keywords suck like this? Come on guys, get us a cool tagging approach using the already implemented “keywords” with a nice UI. We know that you can do great UIs…
2. Some annoying UI bugs
   Occasionally, when deleting a picture the view changes to the last picture in the album. The Photo Tray sometime behaves unintuitively. The HTML Export is based on the selection and not the folder even though this is the name of the menu. Stuff like this…
3. Consolidated display of subdirectories
   Sometimes I’d wish to have the pictures of the subdirectories merged into the upper directory inside Picasa. Of course, one could do this with albums, but this pretty much isn’t very nice.
4. No dual monitor/multi screen support for slideshows
   Ever wanted to show some pictures on a party using a projector? There’s no way of getting Picasa to show the slideshow on the secondary monitor (the one without all icons on the desktop)…
5. Primitive folder manager
   It’s damn slow. The icons in the tree view sometimes do not correspond to the list of watched folders. Could be much better…
6. Issues with the export functionality
   • no support for PNG/GIF export (when originals have this format)
     This is especially interesting for screenshot management.
   • malformed XML in XML export
     Ampersands (&) in the path of a picture are not properly escaped
   • no quality options for HTML export and email export
     Why is it there for the normal export, but not for the other types of export?
7. Cached thumbnails of photos on removable media/network drives are not displayed when disconnected
   The entire photo collection seems to “shrink’ on disconnect of your external HDD or a network share. However, the nice thing is that the thumbnails remain cached. Would be nice to have the thumbnails and albums displayed partly transparent or something to at least be able to see what’s there…
8. Very rudimentary movie player
   There are no controls at all for starting, stopping, pausing, etc. of a movie clip.
9. No 5 star rating
   Wouldn’t an iTunes-like 5 star rating be much cooler than the simple starring of photos?
10. No full EXIF support
    Would be nice to have all EXIF values displayed. Ever wondered what your cam stores? Check out ExifTool…

Please note that all this stuff is based on v2.7 (Build 36.40) of Picasa.

Having worn glasses for pretty much my entire life I know that there are certain drawbacks related to that. Going snorkeling is one of them. However, I did not want to spend a lot of money for prescription goggles.

So I thought a little and got some stuff from the local hardware store: super glue and small plastic hooks/clamps. I then mounted one of the clamps upside-down in the center of the goggles using the glue. Now, simply clip the normal prescription glasses with dismounted temples in the clamp. They should be fixed now…

Enjoy snorkeling…

Please excuse the fancy towel…

Credits also go to to my flatmate Chris who had the initial idea on this one.

Nachdem der Kommentarspam in meinem Blog in den letzten Wochen stetig zugenommen hat, war es an der Zeit etwas mehr zu tun. Dank einem aktuellen Google PageRank von 5 für unseren Blog ist der tägliche Spam auf weit über 200 Spam-Kommentare pro Tag angewachsen.

Wie bereits erläutert, schafft es Akismet recht gut die Kommentare zu filtern. Allerdings habe ich mir angewöhnt trotzdem noch einmal durch die Spam-Kommentare durchzuschauen um die wenigen aber fiesen False Positives zu retten. Weiterhin ist es in der letzten Woche vermehrt aufgetreten, dass Spam nicht immer zuverlässig erkannt wurde. Um dem wiederum resultierenden Email-Spam an meine Adresse Herr zu werden war klar, dass eine weitere Hürde fuer die Spammer her muss. Zuerst dachte ich da logischerweise an Captcha. Weil das aber nicht wirklich elegant ist, hab ich noch etwas gesucht und eine Alternative gefunden: WP Hashcash.

Da steckt ein schlaues Prinzip hinter: ein kleines JavaScript lädt beim Abschicken eines Kommentars dynamisch einen verschlüsselten Hashwert nach (AJAX). Der Hashwert wird lokal durch Javascript entschlüsselt und im Form mitgeschickt. Nur wenn die Werte passen, wird ein Kommentar akzeptiert. Und das Beste: Es ist für die Benutzer völlig transparent!

Warum funktioniert das? Weil Spambots in den wenigsten Fällen eine JavaScript-Engine implementieren und somit den Wert nicht berechnen können. Alle gängigen Browser können das aber natürlich und machen es im Hintergrund. Die ursprüngliche Idee hinter Hashcash basiert übrigens auf den Kosten für die Berechnung auf Seiten des Spammers. Nicht zwangsläufig auf der Annahme, dass keine JS-Engine vorhanden ist…

Anscheinend gibt es aber doch schon ein paar Spammer, die auch das umgehen können. Knappe 20 Spam-Kommentare kommen nämlich pro Tag immernoch durch. Aber solange es vorerst in dem Rahmen bleibt, bin ich sehr zufrieden. Die zwei Schichten aus WP Hashcash sowie Akismet scheinen also für den Moment recht effektiv zu sein.

Eine Sache, die meiner Meinung nach definitiv in der Liste der 200 Dinge, die man im Leben gemacht haben sollte fehlt, ist Jetski fahren. Genau das haben wir unter anderem am letzten Wochenende mit der bekannten Reisegruppe (Fabian, Alex, Glenn, Uwe und ich) in Angriff genommen. Zu Viert haben wir zwei Jetskis auf Great Keppel Island gemietet und sind einmal um die Insel gefahren. Die Dinger hatten dank 1200ccm ordentlich Dampf und fuhren laut Tacho an die 70km/h schnell. Das ist auf dem Wasser sehr ordentlich…

Aber natürlich haben wir auch noch einiges Andere auf der Insel unternommen: Nach unserer Ankunft am Samstag (Flug über Rockhampton mit Virgin Blue) haben wir zunächst ins Insel-YHA eingecheckt und sind dann los, den höchsten Berg der Insel zu erklimmen (Mt Wyndham). Damit haben wir nun die höchsten Berge in New South Wales bzw. der gesamten Ostküste (Mt Warning, 1157m), der Glasshouse Mountains (Mt Beerwah, 556m), und den höchsten auf Great Keppel Island (Mt Wyndham, 174m) erklommen.
Eigentlich wollten wir am selben Tag auch noch schnorcheln gehen, aber der Sonnenuntergang kam uns da leider zuvor. Also haben wir das am Sonntag nach dem Jetskifahren nachgeholt.

Die Insel ist allgemein wirklich empfehlenswert. Im superfeinen Sand der weißen Strände versinkt man anders als an anderen Stränden sofort beim Auftreten. Das Wasser ist super-klar. Beim Schnorcheln waren die Whitsundays jedoch wegen hübscherer Riffs vorne.
Man sollte in jedem Fall, wenn möglich, etwas länger als nur anderthalb Tage bleiben. Auch macht es Sinn, möglichst viel Verpflegung mitzubringen, da die Inselpreise im Convenience Store selbstverständlich sehr hoch sind (z.B. AU-$ 3,- für eine Flasche Wasser).

Es folgt das beste aus zwei vollgeknipsten Speicherkarten und dem Unterwassercase in Dauereinsatz. Die ersten Bilder sind übrigens vom After-Work-Bier am Freitag im Pig & Whistle sowie dem Friday’s (beides natürlich in Brisbane). Beide Läden sind sehr empfehlenswert…

Und sonst…?

Am nächsten Wochenende wollen wir in leicht veränderter Zusammensetzung nach Fraser Island fahren (die Hälfte von den Anderen war schon dort). Das ist die größte Sandinsel Australiens (Moreton Island ist die zweitgrößte ;)). Die Woche danach bin ich ein Wochenende in Brisbane und dann geht es ins Red Center zum Ayers Rock/Uluru.

Bezüglich meines Jobs (den es ja zwischen den ganzen Wochenenden auch gibt und von dem ich viel zu wenig berichte) gibt es folgende Infos: Die ersten Seiten meine Masterarbeit beginne ich nun seit knapp zwei Woche zu produzieren. Die offizielle Anmeldung ist in der Mache…

Die Bundesliga ist aus. Schalke hat’s wieder nicht gepackt: Die Schadenfreude kann ich auch in Australien nicht wirklich geheimhalten. Mein Glückwunsch gilt den Stuttgartern. Übrigens werden die Ballathleten Plattnersee alles daran setzen, nicht wie Schalke zu enden und folglich die zweite Sandkastenmeisterschaft in Folge zu gewinnen! Spätestens in 7 Sandkastenliga-Spieltagen weiß man Genaueres.

Ach ja, es wird in Potsdam wohl bald die 3. HPI Kartchallenge geben. Leider ohne mich. Aber vielleicht geht ja jemand hier mit mir mal Kartfahren…

Letztes Wochenende waren wir zu siebt mit einem Mietwagen rund um Brisbane unterwegs. Am Samstag ging es in den Brisbane Forest Park, einen Nationalpark direkt an der Stadtgrenze. Nach ein paar weniger aufregenden Lookouts haben wir dann noch einen längeren Walk durch den Regenwald gemacht. Am Ende lag ein Wasserfall: Ausgetrocknet - aber das ist bei der anhaltenden Dürre hier ja auch kein Wunder…

Obwohl es nicht der erste Regenwald für mich war, finde ich dass solch ein Regenwald schon eine gelungene Abwechslung ist, wenn man sonst nur die zentraleuropäischen Nadel- oder Mischwälder kennt. Am Wasserfall (Greene’s Falls) haben wir dann erstmal eine Reihe Fotos gemacht. Eine Auswahl vom gesamten Samstag (ohne AFL) findet ihr hier:

Sonntag morgen ging es dann hoch hinaus! Nördlich von Brisbane liegen die Glasshouse Mountains - eine Gruppe von interessant geformten Bergen mitten in einer sonst recht flachen Landschaft. Der Mt. Tibrogargan war zuerst dran: Wir sind einen schon einigermaßen anspruchsvollen Weg bis zu einer Stelle mit ziemlich guter Aussicht hochgeklettert. Die Gipfeltour haben wir uns dann aber für den höchsten der Glasshouse Mountains, den Mt. Beerwah (556 m), aufgehoben.

Hier noch von einem “Walk” zu sprechen ist eigentlich verkehrt. Obwohl er noch als einer, wenn auch der schwierigsten Kategorie, ausgewiesen war. Im wesentlichen ging es nämlich den nackten Felsen herauf. Und das sehr steil und ohne Sicherung. Für ambitionierte Flachlandtouristen wie uns dennoch kein Problem - dachten wir. Naja, ein wirkliches Problem war es auch nicht - nur äußerst kräfteintensiv. Die Tour merke ich übrigens heute (3-4 Tage danach) immernoch.

Dennoch hat das richtig Spaß gemacht. Ich fand auch, dass ich mich gar nicht so dumm angestellt habe. Vielleicht probiere ich irgendwann mal eine Kletterwand aus. Geübt hab ich ja jetzt…

Und sonst…?

An diesem kommenden Wochenende geht es dann für einen Kurztrip auf Great Keppel Island: nach dem Wald nun neue Traumstrände entdecken…

Und schließlich steht in den kommenden 4 Wochen Kino-Intensiv-Programm für uns an. In einem der großen Kinos (Cineplex Southbank) gibt es für Studenten Kinotickets für AU-$ 5,- (ca. 3 EUR) an jedem Tag der Woche. Und Hollywood versorgt und uns in vier aufeinander folgenden Wochen mit vier coolen Filmen: Pirates of the Caribbean: At World’s End, Shrek the Third, Oceans Thirteen, Blades of Glory.

Weiterhin offen ist, ob wir eine Möglichkeit finden den Torgaranten Deutschland - San Marino in der EM-Quali am 2. Juni hier (live) zu schauen. Hat jemand Tipps?

Am vergangenen Wochenende waren wir bei einem AFL-Spiel im “The Gabba” - einem Cricket-Stadion in Brisbane. Das Ticket hatten wir Alex zu seinem (Kinder-)Geburtstag geschenkt. Da wir aber keine häßlichen Tickets alleine verschenken, gab es einen hervorragenden Flyer der zum größten Teil von Fabian stammt:

Für Leute, die an Fußball (Soccer) gewohnt sind, ist zunächst einmal der Unterschied zwischen Ozzie Football (Australian rules football) und Rugby nur schwer auszumachen. Bei beiden in Australien sehr populären Spielen wird mit Eiern geworfen und sich gegenseitig umgerannt. Auf den zweiten Blick gibt es aber doch eine Reihe von Unterschieden. Die Entscheidensten sind wahrscheinlich, dass es drei Tore (pro Seite) gibt und das gesamte Spiel aufgrund weniger Unterbrechungen sehr viel schneller ist als Rugby.

Im Stadion selbst gab es aber viele interessante Sachen zu beobachten. Zum Beispiel gab es ein Auffangnetz, das die Trainingsbälle aus dem Publikum gehalten hat, das direkt hinter den Toren saß (wie wir). Zu unserem Erstaunen wurde das aber direkt vor dem Spiel unter großem Jubel eingerollt. Danach hieß es dann Bälle fangen, sobald die Torschüsse angeflogen kamen.

Nach dem Spiel war dann auf einmal der Teufel los: Alle sind von ihren Stühlen aufgesprungen und auf einen Pfiff aus den Stadion-Lautsprechern auf das Spielfeld gestürmt. Auch hatten alle plötzlich ihre eigenen Bälle dabei und haben im Gewusel auf dem Spielfeld wo eine Minute vorher noch die Profis gespielt hatten die Bälle hin und her geschossen. Der Wahnsinn…

Leider hat Brisbane am Ende doch recht unerwartet gegen Adelaide verloren. Aber so ist das halt…

Ich hoffe dass ich morgen dann dazu komme, die Bilder und einen kleinen Bericht über unsere (sehr anstrengenden) Touren vom Wochenende rund um Brisbane hochzustellen. Also bitte noch ein kleines bisschen Geduld…

Nur eine kurze Info, dass ich diesen Blog nun auf die heute releaste Version von WordPress 2.2 upgegradet habe.

Grundsätzlich ging es problemlos. Zwei Plugins wollten aber nicht gleich:

• Sidebar Modules (SBM)
  …funktionieren nicht sofort, da in WP v2.2 die Widgets in den Core integriert wurden. Es gibt ein Mini-Plugin, das die neuen/alten Widgets einfach deaktiviert.
• Enhanced Plugin Management
  …funktioniert derzeit noch nicht. Ist aber auch kein Beinbruch. Abwarten und Tee trinken.

In den letzten Wochen habe ich kontinuierlich die Ziele unserer Trips auf einer Karte bei Platial markiert. Die Aufmerksamen unter euch haben es vielleicht schon in der Sidebar (rechts) entdeckt.

Dennoch möchte ich hier nochmal den besonderen Tipp anbringen, einmal durch die Karte zu browsen. Viel Spaß dabei…

Das verlängerte Wochenende ist nun auch schon wieder vorbei. Die bekannte Reisegruppe war dieses Mal fünf Tage lang rund um die Whitsunday Islands unterwegs. Diese Inselgruppe aus insgesamt 74 Inseln liegt ca. 1000 km nördlich von Brisbane im Great Barrier Reef. Wir sind dort mit einem Sonderangebot vom australischen Billigflieger VirginBlue hingeflogen (siehe unten).

Ausgangspunkt fuer die gebuchte Segeltour war der Touristenort Airlie Beach am Festland. Dort sind wir am Donnerstagmittag fuer eine Nacht in das lokale YHA eingecheckt und haben den Nachmittag an der hübschen künstlich angelegten Lagune verbracht. Trotz des Namens hat Airlie Beach selbst nämlich keinen wirklich hübschen Strand. Außer einer güstigen Zweit-Boardie (Badeshorts) habe ich mir auch noch einen netten Hut vor dem Segeltrip gekauft. Beides hat sich schon ausgezahlt. Und das nicht nur wegen der Bilder…

Freitag haben wir dann unsere 25m-Segelyacht geentert: die Boomerang. Mit Besatzung waren ca. 30 Leute fuer 2 Tage und 2 Nächte unterwegs. Natürlich war Segelhissen nicht im Preis inbegriffen. Aber das war eine tolle Erfahrung. Man glaubt garnicht wie anstrengend das sein kann. BBQ an Bord war hingegen inklusive - hervorragend!
Das erste Ziel war in jedem Fall Whitehaven Beach. Dort ist wunderbar feiner weißer Sand und glasklares Wasser zu finden. Zu dieser Jahreszeit sind in der ganzen Region jedoch Rochen und gefährliche Quallen unterwegs, weshalb man leider einen Stingersuit im Wasser tragen muss. Übergesetzt aufs Festland wird man übrigens immer mit dem kleinen Schlauchboot, was hinten an der Yacht dranhing.

Das zweite Ziel (Hill Inlet) ist der wahre Garant für Postkartenmotive auf jedem einzelnen Foto. Eine so unglaublich schöne Kueste habe ich noch nirgendwo gesehen. Die Fotos findet ihr unten. Leider hatten wir nicht die Zeit um den Strand dort zu bevölkern. Trotzdem war es sehr beeindruckend. Da kann man schon anfangen von Paradies zu sprechen, denke ich…

Anschließend ging es zum Schnorcheln (an 2 Stationen). Nach dem ich auf Moreton ja dem üblichen Brillenträger-Haendicap erlegen bin, habe ich mir ja etwas einfallen lassen wie ich trotz Brille tauchen kann. Wenn ich dazu komme, schreibe ich darüber nochmal einen separaten Artikel. In jedem Fall hab ich in bekannter DIY-Manier eine perfekt funktionierende Konstruktion gebastelt, mit der ich meine normale Brille in der Taucherbrille verwenden konnte und somit trotz 10 Dioptrien die schönen bunten Fische und unglaublichen Korallen bestaunen konnte!
Das Unterwasser-Case fuer die Digicam von Uwe hat auch wieder perfekt funktioniert. Die schönsten Fisch-Bilder gibt es unten. Übrigens hab ich’s bei meinem ersten Tauchgang geschafft, mir meinen Fuß an einer Koralle aufzuschlitzen. Ich hab die Koralle nur ganz leicht beim Vorbeischwimmen erwischt und erst auf dem Boot gemerkt, dass es recht stark blutet. Naja, Haie hat’s nicht angelockt…

Am Sonntag sind wir dann wieder an Land gegangen. Abends waren wir erst im Pub, dann im Club - alles wunderbar. Montag nochmal an der Lagune und schließlich zurück zum Flughafen.

Und sonst…?

Es gibt bei VirginBlue uebrigens täglich eine Happy Hour an der ausgewählte Fluege besonders günstig sind. Eigentlich schauen wir täglich dort vorbei um die besten Schnäppchen fuer die kommenden Monate abzugreifen. Gerade gestern haben wir wieder ein besonders günstiges Schmankerl für Ende Juli gebucht: Brisbane - Tasmanien (Hobart), Hobart - Melbourne und Melbourne - Brisbane für ca. AUD 280,- (knappe EUR 190,-). Zwischendrin wird dann in der Nähe von Melbourne noch die Pinguin-Insel (Phillip Island) besucht.

Bis dahin wird natürlich auch nicht gerastet: Kommendes Wochenende sind zwei Nationalparks rund um Brisbane sowie ein AFL-Spiel (Ozzie-Football) dran, das wir Alex zum Geburtstag geschenkt haben. Die Woche drauf gibts einen kurzen Abstecher nach Rockhampton sowie Great Keppel Island (noch mehr Traumstrände ;)). Und Anfang Juni geht’s dann ins Red Center zum Ayers Rock. Ich halte euch natürlich auf dem Laufenden…